Även om det finns starka bevis för att de gör det finns det inget svar på ”hur” -frågan. De har förmodligen den här känslan av magnetoreception. Dess aktiva användning, den så kallade. geomagnetisk navigering observeras hos vissa djur, oftast migrerande (fåglar, bin, valar och sköldpaddor).
För närvarande kallas en grupp retinala proteiner kryptokromer, anses vara en magnetismreceptor i ett djurs kropp. Detta är dock en obekräftad och starkt kritiserad hypotes (många forskare tror att jordens magnetfält är för svagt för att kryptokromer ska kunna upptäcka det). Forskning från Kina visar att "magnetisk känsla" är MagR-proteinet som binder till både järn och kryptokrom. I ett magnetfält beter sig det som en kompassnål.
Magnetmottagning hos hundar har länge misstänks men har aldrig testats för att bekräfta dess närvaro. Om du tittar på beteendet hos jakthundar kan de komma tillbaka dit de gick på två sätt.
I den första, känd som spårning, använder hunden sina doftförmåga för att hitta sina egna spår. I den andra, som forskare kallar "intelligens", tar tetrapoder en helt ny väg.
Några år sedan Tjeckiska forskare från Agricultural University CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) märkte hundars ovanliga beteende under tarmrörelser och urinering. Av skäl som är obegripliga ur vetenskaplig synvinkel gjorde djur detta längs en enda nord-syd-axel.
Detta skulle indikera att de kan känna jordens magnetfält. Tillsammans med kollegor från Tyska universitetet UDE (Universitt Duisburg-Essen) de observerade beteendet hos 70 hundar av 37 raser i två år. De publicerade resultaten av sin forskning 2015 i tidskriften Frontiers of Zoology.
”Varför hundar raderar sig på den här axeln är fortfarande ett mysterium. Gör de det medvetet och känner magnetfältet med sina sinnen? Eller kanske uppfattar de dem på en vegetativ nivå, "mår bättre", tar hand om deras behov i en viss riktning - skrev då zoologer.
En liknande grupp forskare från samma tjeckiska universitet hittade bevis för att den ovannämnda hundens "intelligens" bygger på en ytterligare känsla av magnetoreception. För att isolera denna sjätte känsla installerade de GPS-sändare och sportkameror på 27 jakthundar. Sedan tvingade de dem att följa olika vägar i 62 skogsmarker. Detta varade från 2014 till 2017.
Totalt täckte jakthundar 600 olika rutter, först jagade de spelet och återvände sedan till sina ägare. Endast de fall analyserades där den återvändande hunden gjorde "scouting" och inte använde doften.
Det märktes att när de återvände till sin guide, började hundarna springa på de första 20 meterna alltid på nord-sydaxeln. Det spelade ingen roll vad personen var i förhållande till denna riktning.
Studieförfattarna kallade det azimutområde. Forskare förväntar sig att deras interna kompass kommer att justeras under de första 20 meter. Skogen var okänd, det luktade inte heller. Ingen av dem blåstes bort och liknande växter växte åt alla håll och minskade synfältet effektivt.
Den enda konstanta och universella indikatorn var jordens magnetfält. För tjeckiska forskare är detta ett bevis på att hundar måste ha använt magnetmottagning. De ser deras upptäckt mycket bredare än hundar.
"Geomagnetisk navigationsförmåga verkar vara det viktigaste saknade stycket i en fullständig förståelse för däggdjurs rumslig orientering", säger eLife.